Descarbonización de la iluminación de autopistas: replantear, revisar, renovar
Schréder 360 es una serie en la que ofrecemos un panorama integral de algunos de nuestros proyectos más innovadores. Escuchamos a los propietarios de los recursos, a los jefes de proyecto, a expertos externos y a nuestros ingenieros analizar soluciones de iluminación que van más allá de lo ordinario.
Esta edición explora Live Labs 2, un programa de tres años y 30 millones de libras que aporta el Ministerio de Transportes del Reino Unido y cuyo objetivo es descarbonizar los recursos y la infraestructura de las autopistas locales. El programa explora formas innovadoras de descarbonizar la red de autopistas, experimentando con una serie de soluciones de distintos proveedores en varias ubicaciones de todo el país. Urbis Schréder trabajó con el Consejo de Yorkshire del Este y con la ADEPT (Asociación de Directores de Medioambiente, Economía, Planificación y Transporte) en uno de ellos, que ha sido foco de atención por sus planes de apagar determinadas farolas.
Schréder es uno de los mayores fabricantes de iluminación viaria del mundo, pero también es mucho más que eso. La sostenibilidad ocupa un lugar central en lo que hacemos, y si cumplir los objetivos de cero emisiones significa realizar un cambio fundamental en la forma en que iluminamos las autopistas, para eso estamos. Empezando con un lienzo en blanco, escuchando a nuestros clientes y abordando cada parte del proyecto con mentalidad abierta, hemos creado juntos algo completamente nuevo y asombrosamente efectivo.
Replantearse el carbono
Tradicionalmente, los esfuerzos para que el transporte sea más ecológico se han centrado en los vehículos eléctricos, el desplazamiento activo y en cambiar el comportamiento ciudadano. ¿Pero qué sucede con las carreteras en sí? Como parte de Live Labs 2, se seleccionó a Yorkshire del Este para proponer y probar alternativas de baja emisión de carbono para la iluminación viaria, señalización luminosa e infraestructura.
Su principal objetivo era reducir el denominado carbono «incorporado», las emisiones que se producen durante el proceso de producción, y proporcionar soluciones avanzadas bajas en carbono para el futuro mantenimiento viario a lo largo de 30 km de autopista que atraviesan diferentes entornos.
El carbono incorporado es algo sobre lo que Schréder ha estado meditando desde hace tiempo, desde los polímeros que empleamos para hacer luminarias a unos diseños lo más pulcros posible, además de adoptar la economía circular en todas las fases. Por eso, cuando Yorkshire del Este se puso en contacto con nosotros al principio del proyecto, estuvimos dispuestos a plantearnos las cosas de manera diferente, en todas las fases del proceso.
Podemos estar presentes en todo el proyecto, apoyando al cliente desde la fase conceptual. Escuchar las necesidades del cliente, intercambiar puntos de vista y proponer ideas nos permite aportar una solución a medida, en lugar de el mismo producto estándar para todos
Replantearse las carreteras
El proyecto piloto de Yorkshire del Este en el que trabajamos era un tramo de la A1079 en las afueras de Hull, desde la rotonda de Dunswell hasta el puente de Ennerdale. Aunque los titulares se centraron en el apagado de las luminarias, el equipo quería que este tramo conservara algo de iluminación.
«No se trata de apagar la luz de todo el país...», afirma Karl Rourke, jefe de servicio de Alumbrado Público, Señales de Tráfico y CCTV de Yorkshire del Este. «Se trata de que, por fin, como sector, reconozcamos que los coches tienen faros». Para posibilitar el apagón parcial, Yorkshire del Este ha instalado más de 80 km de nuevas líneas blancas altamente reflectantes, más de 5000 ojos de gato iluminados con energía solar y más de 140 metros cuadrados de nuevas señales altamente reflectantes en la A1079 y la A164.
Rourke dice que uno de los más grandes retos es sobreponerse a lo que se da por supuesto en iluminación, sobre todo pensar que más es automáticamente mejor. Una de las primeras tareas de Yorkshire del Este para el experimento Live Labs 2 fue investigar el historial de colisiones durante los últimos diez años en las dos carreteras de prueba. Rotondas, incorporaciones y cruces muestran un registro de colisiones superior a la media, pero el 80% de ellas se produjo con luz diurna.
Urbis Schréder es una empresa de referencia para soluciones a medida. Son el tipo de empresa a la que puedes recurrir para lo más complicado, y el proyecto piloto que han diseñado es absolutamente fantástico
Para llevar a cabo la prueba, el consistorio contaba con 3,3 millones de libras del programa «ADEPT Live Labs 2: Descarbonización de las carreteras locales en el Reino Unido». Urbis Schréder estuvo de acuerdo en proporcionar gratuitamente equipo y servicios de diseño por valor de 70 horas de trabajo, para apoyar la descarbonización de nuestras autopistas y a las autoridades que participaron en este proyecto.
El objetivo general es que estos espacios sean más atractivos para los desplazamientos activos, reduciendo aún más el número de coches en la carretera y, por tanto, las emisiones de carbono. Es importante señalar que el alumbrado viario en las zonas residenciales no estaba incluido en este proyecto —aunque este es un campo en el que replantearse los supuestos también puede aportar beneficios—. Poniendo particular atención en las autopistas, concentramos el alumbrado viario en los paseos peatonales y los carriles de bicicleta, fomentando los desplazamientos activos.
Replantearse la iluminación
En lugar de pensar «fuera de la caja», lo que este proyecto requería era reciclar la caja y crear un contenedor totalmente nuevo. Hablamos largo y tendido con Yorkshire del Este y con la ADEPT sobre el aspecto que tendrían las carreteras por la noche en el futuro. La parte central de nuestra estrategia era considerar la zona para los usuarios del desplazamiento activo, los peatones y ciclistas que utilizan los caminos, no la autopista para el tráfico rodado.
«Al utilizar fotometría avanzada, se pueden conseguir los niveles de iluminación en el camino peatonal utilizando columnas de iluminación más cortas», comenta el director de Soluciones de Iluminación de Urbis Schréder, Jack Cunningham. «Esto reduce la cantidad de energía y materiales necesarios, mejorando la huella de carbono».
La baja altura de las columnas incrementa también la percepción de velocidad de los conductores, incentivándoles a conducir con más cuidado. Para los peatones, incluidos los corredores, el alto nivel de iluminancia vertical y uniformidad horizontal permite identificar claramente potenciales peligros. Por último, el contraste que crea la autopista sin iluminar supone que los caminos puedan alumbrarse con un nivel más bajo sin disminuir la sensación de seguridad y claridad, como muestra el diseño virtual.
Modificar la altura de las columnas es un cambio fundamental, pero llevamos mucho tiempo iluminando carreteras y queríamos aprovechar esa experiencia. «Queríamos usar algo ya probado y ajustarlo a nuestras necesidades», dice Brook, de Urbis Schréder. «Ahí es donde pensamos en los cruces peatonales». Se han dedicado décadas de investigación a garantizar que los conductores puedan ver a las personas que cruzan los pasos de cebra, así que nos fijamos en la forma en que se iluminan los cruces peatonales, la giramos 90 grados y la aplicamos a lo largo del lateral de la autopista.
A tenor de los primeros indicios, esta solución mejora significativamente la seguridad tanto de los conductores como de los peatones y a la vez reduce la cantidad de energía, material y mantenimiento necesarios, con la consiguiente descarbonización de la autopista. También reduce la dispersión lumínica en zonas en las que no se desea, como en espacios verdes o propiedades privadas.
Y pone sobre el tapete un problema mayor sobre cómo y por qué se iluminan las carreteras. «El ritmo de crecimiento actual de los activos de alumbrado viario en este país no es sostenible ni económicamente ni desde el punto de vista medioambiental», afirma Rourke, de Yorkshire del Este. El Gobierno británico planea introducir objetivos de planificación obligatorios y espera construir 1,5 millones de nuevas viviendas en los próximos cinco años. «Las autoridades locales adoptarán finalmente todas esas viviendas. Entonces, ¿adónde va a parar nuestra base de activos? Tenemos que reconsiderar nuestras políticas de iluminación y hacerlas sostenibles».
Replantearse el diseño
Con unas instrucciones claras de pensar de forma creativa, tiene sentido utilizar las herramientas de diseño más avanzadas. Con el surgimiento de la inteligencia artificial (IA), los gemelos digitales (en los que un modelo virtual de un sistema permite a los ingenieros experimentar antes de construirlo de verdad) y la realidad virtual (RV), disponíamos de toda una serie de opciones para ver cómo resultaría un sistema de iluminación antes de empezar a trabajar.
Cunningham, de Urbis Schréder, utilizó Blender para construir un modelo virtual en tiempo real que mostrara la instalación desde el punto de vista de los conductores y los peatones. Para los conductores, los ojos de gato solares muestran claramente el borde de la calzada, las intersecciones y las rotondas. Los peatones se benefician de las nuevas columnas de iluminación, más bajas.
Replantearse la energía
Si el ciudadano medio conoce la diferencia entre corriente alterna (CA) y corriente continua (CC), probablemente sea porque lo recuerde de las clases de física en el colegio, o por la guerra de las corrientes, cuando se debatía si los primeros sistemas eléctricos debían funcionar con CA o CC. La discusión se cerró hace más de un siglo y la red eléctrica nacional del Reino Unido siempre ha sido de CA.
Sin embargo, cuando Karl Rourke y su equipo nos pidieron que nos replanteásemos todo con una nueva visión de la descarbonización, pusimos en tela de juicio si la mejor solución era que las luces funcionaran con la red eléctrica convencional. Trabajamos con la innovadora empresa irlandesa KelTech IoE, que quiere hacer posible una «Red de cero emisiones netas» transformando la forma en que se conectan y alimentan las infraestructuras de red de primera y última milla.
La DDN proporciona una red conectada y preparada para el futuro que puede utilizarse como plataforma para múltiples servicios digitales. Estos servicios pueden incluir monitorización del tráfico o de la contaminación para ayudar a la descarbonización de la autopista. Por último, los cables ligeros también usan menos material, reduciendo todavía más la huella de carbono y los costes.
«Schréder está transformando la luminaria tradicional en una plataforma sostenible y multifuncional, que no solo proporciona iluminación, sino también la base para una infraestructura conectada con bajas emisiones de carbono», ha escrito Mark Kellett, director ejecutivo de KelTech, en LinkedIn. «En el centro de esta implementación se encuentra la DDN patentada de KelTech IoE, que proporciona un armazón de alta eficiencia energética tanto de suministro eléctrico como de datos».
Replantearse la fabricación
Uno de los objetivos principales de Live Labs 2 es eliminar el carbono incorporado en el proceso de construcción de las carreteras. En Urbis Schréder nos regimos por la sostenibilidad: hemos recibido el premio Oro de EcoVadis tres años consecutivos, lo que nos coloca entre el 5% de fabricantes mundiales de todos los sectores que encabezan la clasificación de sostenibilidad.
Durante la etapa conceptual nos pusimos a pensar en el futuro, pero todavía no estaban listos ni los materiales innovadores ni la tecnología para las luminarias. En Yorkshire del Este necesitaban una solución para la instalación inmediatamente, así que recurrimos a nuestra gama actual de luminarias y seleccionamos la AXIA 3 EVO. Esta luminaria ligera, rentable y de altas prestaciones se fabrica con materiales reciclables, según figura en nuestra etiqueta Circle Light. Esto minimiza las emisiones de carbono relacionadas con el proceso de fabricación.
Replantearse las columnas
La mayor parte de la red de autopistas utiliza columnas metálicas, por lo que queríamos considerar todos los aspectos del proyecto en cuanto a descarbonización. Las columnas de acero tienen una huella de carbono grande: el metal se obtiene de las minas, su fabricación requiere un uso intensivo de energía y la eliminación de los productos metálicos puede ser complicada.
Con el mismo espíritu colaborativo que nos llevó a la corriente continua y los ojos de gato solares, hablamos con la empresa nórdica Valmont Tehomet, que nos sugirió columnas de madera en lugar de las tradicionales columnas de acero. Las columnas de madera actúan como «sumideros de carbono», eliminando dióxido de carbono de la atmósfera, en lugar de añadirlo.
Las columnas se obtienen de forma sostenible gracias a la certificación PEFC de Tehomet, y se pueden reciclar o biodegradar cuando alcanzan el final de su vida útil. También aportan un moderno acabado estético que confiere identidad visual.
Renovación para el futuro
La prueba inicial de Live Labs 2 durará 12 meses y concluirá en marzo de 2026, y se controlará estrechamente el comportamiento de conductores, ciclistas y peatones. Rourke espera poder publicar algunos hallazgos iniciales a principios de 2026, y seguirá monitorizando el impacto durante los próximos tres a cinco años.
Los resultados podrían llevar a replantearnos las normas de iluminación británicas, que se basan en cómo iluminar las calzadas para el tráfico motorizado, en lugar de centrarse en los peatones y en otros modos de desplazamiento activo. Podrían servir de modelo para lo que funcionará y lo que no en el futuro, y de hoja de ruta para los ayuntamientos que deseen descarbonizarse. Con el replanteamiento de tantos aspectos, existe la posibilidad de realizar modificaciones, tanto menores como fundamentales.
Rourke, de Yorkshire del Este, llama al proyecto piloto de Urbis Schréder un «ejemplo estrella», y estamos impacientes por ver lo que nos depara el futuro. Desde el análisis de la luz de la luna hasta la fabricación de columnas de farola de madera, ponemos nuestra experiencia al servicio del cliente. Esta estrategia es la que nos convierte en el socio ideal para proyectos ambiciosos que redefinen las mejores prácticas.
«Resolveremos su problema y les ayudaremos a conseguirlo», explica Brook, de Urbis Schréder. «Esto recorre transversalmente todos nuestros segmentos, tanto urbano como ferroviario, de remodelación o deportivo. Queremos que la gente se ponga en contacto con nosotros, no que se limite a mirar un folleto y decir: ¿cuál es la mejor luminaria para la descarbonización?».